Los Latin America’s 50 Best Restaurants anuncian a los chefs María Elena Lugo Zermeño y Gerardo Vázquez Lugo, de Nicos en la Ciudad de México, como ganadores conjuntos del premio Diners Club® Lifetime Achievement Award 2018; una distinción única que celebra y reconoce la contribución y relevancia de las carreras de estos chefs. Esta es la primera vez que los Latin America’s 50 Best Restaurants otorgan el premio a dos chefs, y es un importante reconocimiento del talento y el esfuerzo compartido del dúo de madre e hijo, quienes han ayudado a elevar la gastronomía tradicional mexicana durante décadas.
El premio Diners Club® Lifetime Achievement Award se entregará durante la ceremonia de premiación de los Latin America’s 50 Best Restaurants, patrocinado por S.Pellegrino & Acqua Panna, el martes 30 de octubre en el centro de convenciones Ágora en Bogotá, y es uno de los tres premios especiales que se anuncian antes de la ceremonia, junto con el premio elit® Vodka Latin America's Best Female Chef, que será revelado el 26 de septiembre, y el premio Miele One To Watch, el próximo 17 de octubre.
A lo largo de su vida, la chef María Elena Lugo ha mantenido una fuerte creencia en el enorme valor cultural y gastronómico de la cocina tradicional de su país y ha sido fundamental para llevarlo a la vanguardia de la escena culinaria. Su difunto esposo, Raymundo Vázquez, abrió Nicos en 1957 poco antes de casarse, y ella se unió al restaurante con el objetivo de que la gente identificara el valor de la cocina ancestral y casera de México en una época en la que no era muy reconocida.
El chef Gerardo Vázquez Lugo heredó los valores de sus padres y se unió a su madre en la cocina de Nicos hace más de 20 años. Su incorporación al negocio, que siguió de una carrera como arquitecto, trajo una nueva perspectiva, siempre con el patrimonio cultural y gastronómico en mente, pero con el uso de más ingredientes locales que permitieron nuevas interpretaciones de ciertos platillos de Nicos.
William Drew, editor general de los Latin America’s 50 Best Restaurants, dijo: "Estamos encantados de honrar a María Elena y Gerardo por su contribución combinando la preservación, el desarrollo y el reconocimiento de la gastronomía mexicana. Nicos ha jugado un papel clave en la historia culinaria de la Ciudad de México por más de 60 años, un logro increíble en sí mismo. El éxito del restaurante se debe en gran parte a este dúo único de madre e hijo, cuyas personalidades atractivas y entusiasmo incansable han generado mucho amor y respeto. Por estas razones, estamos presentando este bien merecido premio en conjunto a los dos”.
El equipo de Lugo Zermeño-Vázquez Lugo ha trabajado incesantemente durante décadas para elevar la cocina mexicana, no sólo con el restaurante, sino también a través de investigaciones, colaboraciones académicas y cursos de gastronomía, con lo que comparten su conocimiento y pasión con otros chefs y gastrónomos. Al demostrar que la cocina tradicional es un elemento vital en la cultura de un país, han desempeñado un papel en la declaración de la gastronomía tradicional mexicana como Patrimonio Cultural Inmaterial por la UNESCO en 2010.
“Ser patrocinador del premio Lifetime Achievement brinda la oportunidad a Diners Club International de reafirmar el compromiso de proveer a nuestros tarjetahabientes con privilegios y experiencias únicas alrededor del mundo”, dijo Sheryl Yasger, vicepresidenta de Diners Club International. “Este año, el reconocimiento es muy especial ya que honra a una familia que ha tenido un gran impacto en elevar los platillos tradicionales mexicanos”.
En Nicos, María Elena y Gerardo honran la tradición de los Chiles en Nogada, un platillo de temporada que se sirve desde principios de agosto hasta finales de septiembre para coincidir con el Aniversario de la Independencia de México. El plato consiste en un chile grande (del tamaño de un pimiento verde regular) con relleno de carne y frutos secos, cubierto con salsa de nueces y una pizca de granos de granada. Los colores de esta exquisitez – verde para el chile, blanco de la salsa y rojo de la granada – representan los colores de la bandera mexicana. Muchos conocedores consideran el Chile en Nogada de Nicos como el mejor del país.
Otras interpretaciones de los clásicos en el famoso restaurante, ubicado en un edificio sin pretensión en el distrito de Azcapotzalco en la Ciudad de México, incluyen: la Sopa Seca de Natas, el Michmole de Jaibas, el icónico Guacamole, el Cuello y Silla de Borrego en salsa de Pulque y Chile Pasilla, y la Tartaleta de Tomatillo.
La chef María Elena Lugo comentó: “Estoy orgullosa de que se reconozca la pasión y las ganas de crecer del equipo, todos en Nicos hacemos nuestro mejor esfuerzo, siempre renovándonos y buscando dar el mejor servicio posible”. Gerardo Vázquez Lugo agregó: “Más que un logro personal, es un reconocimiento a todos los cocineros que forman y han formado parte del restaurante Nicos, y especialmente a la cocina tradicional mexicana”.
Como ganadores del premio Diners Club® Lifetime Achievement Award en América Latina, la chef Lugo Zermeño y el chef Vázquez Lugo se unen a un grupo célebre en la región que ha sido honrado desde 2013: Gastón Acurio, de Perú; Alex Atala, de Brasil; Enrique Olvera, de México; el francés Claude Troisgros, ubicado en Brasil; y el ganador 2017, Guillermo González Beristáin, también de México.
