En 2020, un número récord de restaurantes cerraron sus puertas para siempre en Estados Unidos. En 2021, los sobrevivientes de la industria ven una oportunidad sin precedentes.
Los propietarios en crisis están ofreciendo más concesiones que nunca para llenar espacios, mientras que la promesa de un regreso a la normalidad con las vacunas —y una nueva ronda de estímulos gubernamentales— debería liberar una demanda reprimida para salir a cenar. Eso prepara el escenario para una serie de aperturas de restaurantes hasta el próximo año.
Es un panorama muy desigual. Si bien la mayor parte de los 91.000 restaurantes y bares que cerraron en 2020 eran establecimientos pequeños y de propiedad familiar, muchos de los que ahora se apresuran a abrir son cadenas o conveniencias de la era del covid —como cocinas fantasmas. Esto no solo indica una rápida aceleración de una tendencia de décadas de restaurantes locales que dan paso a empresas respaldadas por corporaciones, sino que resalta, una vez más, cómo la pandemia ha exacerbado la desigualdad que marca casi todas las facetas de la economía de EE.UU.: las empresas fuertes, con bolsillos profundos, están prosperando mientras que las más débiles luchan por sobrevivir.
“Es una economía de los que tienen y los que no”, dijo Camille Renshaw, directora ejecutiva de B+E Brokerage, una corredora de bienes raíces comerciales especializada en propiedades de un solo inquilino que a menudo son cadenas de restaurantes. “Las personas con líneas de crédito están accediendo a esas líneas y usándolas de manera bastante oportunista en este momento”.
Chipotle Mexican Grill Inc. planea abrir 200 locales este año. C3, que opera cadenas casuales rápidas y cocinas fantasmas que preparan alimentos solo para entrega, espera firmar 300 nuevos contratos de arrendamiento. Operadores de restaurantes de lujo, como Jason Berry, fundador de Knead Hospitality + Design, también ven una clara oportunidad.
